Flora canaria > Silybum marianum

Silybum marianum  (L.) Gaertn.

Familia ASTERACEAE

Cardo mariano, Cardo de María, Cardo lechal, Abrepuños, Rapasayo

Descripción

Herbácea anual, robusta, de hasta 1,5 m de alto, que en su base forma una gran roseta de hojas lisas y algo carnosas de hasta 40 cm de longitud, ovado-lanceoladas, irregularmente lobuladas, glabras, de color verde brillante y profusamente recorridas por pequeñas e irregulares manchas lechosas en la haz; verdoso claro y con nervios prominentes en el envés, y con fuertes espinas amarillentas en sus bordes.
De esta roseta basal surge un tallo robusto y erecto, simple o algo ramificado, en el que se disponen unas cuantas hojas de pequeño tamaño, sésiles, abrazadoras en su base, triangulares u ovado-lanceoladas, irregularmente sinuado-dentadas, recurvadas hacia abajo y rematadas en una espina muy aguda.
Sus largamente tubulares flores, de color rosáceo a purpúreo, se agrupan en grandes y llamativas cabezuelas solitarias de unos 3-5 cm de diámetro, al final de recios pedúnculos erectos blanquecino tomentosos. Las brácteas externas y medias del involucro tienen apéndices estrechamente lanceolados, abruptamente ensanchados en un apéndice curvado, erecto, patente o reflexo, con una punzante espina terminal amarillenta. La corola forma un tubo filiforme inicialmente blanquecino, y finalizado en cinco lóbulos linear-lanceolados de color rosado a purpúreo.
Los frutos son aquenios de unos 6-7 mm de largo y color negro con manchas grisáceas, coronados por un espléndido vilano blanquecino de hasta 2 cm de largo que facilita su dispersión por medio del viento.

Hábitat

Originaria del Mediterráneo, esta especie es frecuente en terrenos pedregosos y nitrofilizados de las zonas baja y media de las Islas Canarias, ocupando bordes de caminos y carreteras, zonas ruderalizadas, huertas abandonadas, etc.
Debido al progresivo abandono de los cultivos agrícolas, su presencia es cada vez más abundante en nuestro archipiélago, además de comportarse como una especie de carácter invasor medianamente agresiva.

Floración

Desde finales de invierno hasta mediados del verano, normalmente entre los meses de marzo y agosto.

Reproducción

Por semillas.

Usos

Casi todas las partes de la planta se pueden emplear como alimenticias, aunque las más usadas son los tallos y las hojas. Las hojas basales se recolectan en invierno y primavera, antes de que comience a brotar el tallo florífero; después se recogen los brotes tiernos y hasta las inflorescencias inmaduras. Todas ellas se pueden consumir en ensaladas, o fritas, después de cocidas y rebozadas.
Las semillas tostadas se pueden emplear como sucedáneo del café. También se elabora con ellas un aceite de buena calidad, y en algunos sitios las emplean como cuajaleche.
En algunos países nórdicos se cultiva como ornamental, siendo sus ejemplares muy apreciados por su abigarrado follaje y llamativas cabezuelas encarnadas.

Propiedades medicinales

Esta especie es una de las más conocidas y empleadas desde antiguo por sus numerosas virtudes curativas, muchas de ellas demostradas por estudios científicos, siendo en la actualidad una de las plantas medicinales más usadas en fitoterapia, especialmente en enfermedades relacionadas con el hígado.
La parte principal que se utiliza son las cabezuelas secas, pero también la raíz, el tallo y las hojas. Tradicionalmente se empleaba su infusión o cocimiento para combatir enfermedades del hígado, regular las menstruaciones, disminuir el nivel de colesterol en la sangre y prevenir afecciones oculares como la miopía. El jugo de sus tallos puede emplearse para cicatrizar heridas externas.
También se le atribuyen propiedades diuréticas, febrífugas y hasta afrodisiacas.
Una de las sustancias que se obtiene del cardo mariano es la silibinina, que se usa en casos de intoxicación por consumo de setas altamente venenosas como las amanitas (Amanita phalloides o Amanita muscaria).

Distribución

Europa central y meridional, Asia occidental y central, norte de África, Macaronesia. Se halla naturalizada en el resto del mundo, y se cultiva en muchos países como Rusia, Polonia, China, Venezuela o Argentina para la extracción de las sustancias medicinales que contiene.

Notas

Siguiendo la llamada "teoría del signo", que asocia a las características morfológicas de una planta supuestas virtudes medicinales, en la Edad Media se recomendaba su consumo a las madres lactantes y a las nodrizas, vinculando las manchas lechosas de sus hojas con un aumento de la secreción de la leche materna.

Etimología

Su nombre genérico (Silybum) procede del griego sylibon, que es el nombre que se daba antiguamente a un cardo del que se consumían sus tallos tiernos. Su nombre específico (Marianum) está dedicado a la Virgen María, pues, según una leyenda medieval, utilizó las hojas de este cardo para ocultar a su hijo Jesús de los soldados de Herodes; pero durante el suceso habrían caído sobre la planta algunas gotas de leche del pecho de la Virgen, cuya huella habría quedado impresa para siempre en las hojas de esta planta en forma de esas irregulares manchas blanquecinas que las recorren.

Sinonimia

Carduus marianus.

Distribución: Nativa. El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura, Lanzarote.
Ecosistemas: Cardonal-tabaibal, Bosques termófilos, Laurisilva, Fayal-brezal.
Altitud: Normalmente entre los 50-800 m s. n. m.

Más fotos

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