Eriobotrya japonica

Árbol caducifolio de hasta más de 10 m de alto, dotado de un robusto tronco revestido de una gruesa corteza blanquecino grisácea, y con abundante ramificación que forma una copa muy desarrollada de porte más o menos piramidal, especialmente bella y vistosa cuando se encuentra recubierta de su hermoso follaje de color verde intenso.
Las ramas jóvenes están cubiertas de un denso tomento pardo amarillento.
Sus grandes, coriáceas y rugosas hojas, crecen amontonadas en la parte final de las ramas nuevas. Son simples, alternas, ampliamente lanceoladas y con los bordes dentados hacia el ápice; lisas y de color verde oscuro en el haz, pubescentes y con nerviación muy destacada en el envés.
Las flores, pequeñas, suavemente olorosas y de color blanquecino amarillento, se agrupan en densas inflorescencias terminales. Cada flor está formada por cinco sépalos anchamente triangulares, cubiertos por la cara externa de un denso tomento, y cinco pétalos más o menos ovados, blanco amarillentos, y algo tomentosos en su cara interna.

Al madurar producen unos sabrosos y refrescantes frutos (nísperos), de forma entre redondeada y oblonga y hasta 5 cm de largo, reunidos en grandes racimos terminales o axilares. Cada níspero tiene bajo la piel una gruesa y muy jugosa capa de carne blanca, que rodea a varias semillas de gran tamaño, duras y de color marrón brillante.
Es una especie con una gran variabilidad, que se manifiesta principalmente en el tamaño, color y sabor de sus frutos.
La floración se produce normalmente en los meses de invierno y primavera, pudiendo encontrar ejemplares con frutos desde el mes de febrero.
Se reproduce por semillas, que germinan con mucha facilidad, siendo la primavera la mejor época para plantar nuevos ejemplares. Cuando se trata de reproducir alguna de sus numerosas variedades se suele usar el injerto en escudete.

Esta especie es originaria del sudeste de China, naturalizada desde tiempos muy antiguos en Japón, donde lleva cultivándose más de mil años. Desde esas remotas zonas se ha expandido por numerosos lugares del mundo, como la India, Pakistán, Sudamérica, los países mediterráneos, etc.
También en las Islas Canarias, donde hasta hace unas décadas era uno de los árboles frutales que no faltaba en sus campos. En la actualidad se sigue manteniendo su cultivo, aunque muchos de los antiguos ejemplares viven semiasilvestrados en tierras de cultivo hoy convertidas en improductivo matorral.
Es muy fácil de cultivar y es frecuente su uso como planta ornamental, ya sea en solitario o formando grupos. También como árbol frutal, cultivado para comercializar sus sabrosos frutos, que se consumen frescos, en almíbar, desecados, confitados, en jaleas, mermeladas, dulces, tartas y budines.
En algunos lugares elaboran un riquísimo licor de níspero, con sabor a almendras dulces.