Flora silvestre de las Islas Canarias. Flora y vegetación de las Islas Canarias

Flora silvestre

Periploca laevigata

    Las Islas Canarias poseen una extraordinaria riqueza florística que las convierte en una de las primeras regiones biogeográficas del mundo y la primera de España, tanto por su alto número de especies, como por su origen, variedad, amplitud ecológica y proceso evolutivo, que aún se encuentra en pleno desarrollo. La flora vascular de Canarias cuenta con alrededor de unas 2.400-2.500 especies, de las que alrededor de 700 son endémicas, unas 100 compartidas con otros archipiélagos macaronésicos, como las Islas Azores o Madeira, y en torno a 600 de origen mediterráneo-africano, correspondiendo el resto a especies introducidas.
    Dentro de la amplia variedad de especies que forman la vegetación canaria hay que distinguir entre especies autóctonas, especies endémicas y especies que han sido introducidas por el hombre, las que fueron traídas por los primeros pobladores y, sobre todo, las que llegaron a partir de la Conquista de Canarias por los españoles, franceses y portugueses. La flora endémica la forman especies que sólo se desarrollan en nuestro archipiélago, y que por diferentes procesos evolutivos se ha ido adaptando a espacios concretos de las Canarias.
    La flora autóctona o nativa la forman las especies que son propias de Canarias, pero no necesariamente exclusivas del Archipiélago, ya que un gran parte de ella se encuentra también en otros archipiélagos Atlánticos: Madeira, Azores, los islotes de Salvajes y, en menor número, en las Islas de Cabo Verde, dentro de una región florística denominada la Macaronesia. La flora introducida está formada por aquellas especies que han sido traídas a nuestro territorio a partir de los primeros pobladores que llegaron a ellas, ya fuese de modo intencionado o casual.
    La distribución actual de este importante conjunto florístico en las diferentes islas del archipiélago es muy variada, y está más condicionada por la edad geológica, relieve y características climáticas de cada una de ellas que por su extensión. De modo general, se calcula que la isla de Tenerife cuenta con unas 1.470 especies silvestres, Gran Canaria 1.300, La Palma 900, La Gomera 900, Fuerteventura 750, Lanzarote 700 y El Hierro 700. En cuanto a número de especies endémicas, la isla de Tenerife ocupa también el primer lugar con unas 300, seguida de Gran Canaria con 215, La Palma y la Gomera con unas 200 cada una, El Hierro con unas 120, Fuerteventura con 78 y Lanzarote con 70.