Esta especie es nativa de zonas costeras de Kenia, Tanzania y Mozambique, desde donde se ha introducido como planta ornamental en muchas regiones tropicales y subtropicales, como México, Centroamérica, Sudamérica, sur de Asia, Australia, etc., siendo muy valorada por la singular belleza de la inusual morfología de sus flores.

Es una planta de crecimiento rápido y su cultivo es sencillo, pues sólo necesita lugares cálidos y de semisombra, sustratos ricos en materia orgánica y bien drenados, y riego frecuente en los periodos más secos.
En sus lugares de origen se usa como planta medicinal. La infusión o decocción de sus hojas y flores es emplea como emoliente, calmante, y laxante; también para el catarro bronquial, la fiebre, la menstruación excesiva, y las enfermedades de la piel. Y la raíz para tratar la gonorrea, fístulas, llagas, y otras afecciones de la piel.

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