Flora de las Islas Canarias

Especies

Flora canaria > Vinca major

Vinca major  L.
Familia APOCYNACEAE
Vinca, Lengua de vaca, Hierba doncella

Descripción
Herbácea perenne, siempreverde, estolonífera, con tallos de hasta más de 2 m de longitud, finos, flexibles, generalmente postrados, que se extienden reptando sobre el terreno o enredándose en la vegetación circundante.
Sus grandes y brillantes hojas, de color verde oscuro y unos 5-8 cm de largo, son simples, opuestas, largamente pecioladas, ovaladas, con base acorazonada, glabras, nervadas, puntiagudas en el ápice y ciliadas en sus márgenes.
Sus llamativas flores, de color azul violáceo y hasta 4 cm de diámetro, crecen solitarias en las axilas de las hojas de la porción terminal de las ramas, sostenidas por larguísimos pedúnculos. Presentan un cáliz formado por cinco sépalos de unos 10-18 mm de longitud, linear-triangulares y ligeramente vellosos, y una corola, fusionada en su base en un tubo, con cinco pétalos extendidos, de lanceolados a oblanceolados, y profundamente recortados en su parte anterior, de modo que semejan las aspas de un molino, de color azul a violeta intenso, blanquecino en la boca del tubo.
Los frutos son folículos corniformes emparejados por su base, de unos 4-5 cm de longitud, finamente pilosos en el margen, y que contienen entre una y cuatro semillas de color negruzco, oblongas, ligeramente comprimidas y de superficie estriada-reticulada.



Hábitat
Especie higrófila de origen mediterráneo, propia de bosques, barrancos, setos, umbrías, etc. En Canarias es relativamente frecuente en zonas húmedas y soleadas del Monteverde, así como en áreas frondosas de los Bosques termófilos. Posee una gran capacidad expansiva, pues sus tallos producen estolones que enraízan fácilmente, ocupando con rapidez el espacio circundante.

Floración
Invierno y primavera, habitualmente entre los meses de febrero y junio.

Reproducción
Por semillas y esquejes enraizados. Los tallos emiten raíces (estolones) según van creciendo, lo que facilita y explica su gran poder expansivo.

Usos
Se puede emplear como especie ornamental en jardines de zonas altas y de medianías, aunque hay que saber que, una vez arraigada en el terreno, será muy difícil erradicarla del mismo. Su cultivo es fácil, pero necesita sombra y podas drásticas cada cierto tiempo.



Propiedades medicinales
La infusión o el cocimiento de esta planta se empleaban antiguamente para aliviar el dolor de muelas, y, en forma de emplastos o cataplasmas, para cicatrizar heridas externas o mitigar el dolor causado por golpes y caídas. Su administración por vía interna debe hacerse con mucha cautela, pues la planta contiene algunos principios activos (alcaloides, flavonoides, taninos...) que son tóxicos para el organismo humano.

Distribución
Mediterráneo central y occidental. Naturalizada y cultivada en casi todo el mundo.

Etimología
Su nombre genérico (Vinca) parece derivar del latín vincire (sujetar, agarrar), haciendo referencia a su capacidad para enraizar y enredarse. El específico (Major) procede del latín maior, que significa más grande o mayor, aplicado por comparación de su tamaño respecto a otras especies de su género.

Sinonimia
Pervinca major.


Distribución: Introducida. El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria.
Ecosistemas: Bosques termófilos, Laurisilva, Fayal-brezal.
Altitud: Normalmente entre los 500-1.000 m s. n. m.

Texto y fotos: J. Alfredo Pérez Martín

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