Ceropegia dichotoma ssp. krainzii (Svent.) Bruyns
Cardoncillo gomero, Mataperros, Bálsamo
Matita perenne, suculenta, ramificada desde
su base, de aspecto candelabriforme, que produce numerosos tallos,
erectos y cilíndricos, de 40-100 cm de altura, ocasionalmente hasta 1,5
m, de color pardusco a gris oliváceo, que se va volviendo blanquecino,
pues a medida que envejecen se van recubriendo de una fina capa de ceras
que los protege de la intensa radiación solar y minimiza el efecto de la
transpiración evitando la pérdida de agua.
Sus escasas y menudas
hojitas, de unos 3-4 cm de largo, duran muy poco tiempo en las ramas,
desapareciendo casi totalmente en los meses más secos. Son simples,
opuestas, anchamente lineares, algo carnosas, lisas y de color verde
brillante, con irregulares líneas blanquecinas.
Sus curiosas
inflorescencias se sitúan en la parte superior de los tallos más viejos,
agrupadas en fascículos de unas 20-70 flores cada uno. Presentan un
pedúnculo rojizo o grisáceo de 5-8 mm de longitud, y una corola larga y
estrechamente tubular de unos 3-4 cm de largo, algo curvada y de color
blanquecino amarillenta, finalizado en lóbulos linear subulados, de
color amarillo pálido, generalmente unidos en el ápice.
Al madurar
producen frutos capsulares erectos en forma de cuernos, emparejados por
su base y de 8-14 cm de largo, de color marrón grisáceo y ápice obtuso,
que al madurar se abren longitudinalmente, liberando entre 25-35
semillas planas de color negro, coronadas por un largo vilano blanco y
plumoso que favorece su dispersión por medio del viento.
Endemismo canario presente en las zonas
xerófilas y semixerófilas de la banda costera de la isla de La Gomera,
asociado a la vegetación del Cardonal-tabaibal, de forma dispersa y en
lugares poco accesibles; también en una única población del municipio de
Adeje, en la isla de Tenerife.
Su hábitat se encuentra muy alterado
por la actividad humana, por lo que sus ejemplares se encuentran en
zonas abruptas de los barrancos.
Entre los meses de febrero y mayo,
aunque a veces se extiende este periodo hasta el verano. La
fructificación se produce más o menos en los mismos meses, por lo que no es raro
encontrar ejemplares con flores y frutos al mismo tiempo.
Por semillas y
esquejes.
En los últimos años se ha extendido el uso
ornamental de los cardoncillos en ajardinamientos públicos y privados,
aunque esta práctica debería estar acorde con un escrupuloso respeto a
sus poblaciones naturales y quedar restringida a sus áreas de
distribución natural.
Los tallos producen un látex pegajoso y
transparente que, usado con precaución, sirve para curar y cicatrizar
heridas externas.
Islas Canarias.
Durante mucho tiempo se consideró la
existencia de hasta seis especies de este género en Canarias:
Ceropegia fusca, Ceropegia chrysanta, Ceropegia
krainzii, Ceropegia ceratophora, Ceropegia hians
y Ceropegia dichotoma. Pero después de una revisión taxonómica
publicada en 1986 se determinó la existencia de sólo dos especies:
Ceropegia fusca y Ceropegia dichotoma. A su vez, de
Ceropegia dichotoma se consideran dos subespecies: la ssp.
dichotoma, presente en las islas de Tenerife, El Hierro y La Palma,
y la spp. krainzii, en las islas de Tenerife y La Gomera,
caracterizada fundamentalmente por sus inflorescencias con un mayor
número de flores y sus tallos más suculentos.
Su nombre vulgar de
mataperros hace referencia al posible carácter tóxico de su látex.
Su nombre genérico (Ceropegia)
parece provenir de las palabras griegas keras (cera) y pege
(fuente), haciendo referencia al recubrimiento céreo que recubre a las
plantas de este género. El específico (Dichotoma) procede del griego
dixa (dividido en dos partes) y temnein (cortar), haciendo
referencia a la forma de crecimiento de sus tallos que se van dividiendo
progresivamente en dos. Y el subespecífico (Krainzii) está dedicado a
Hans Krainz, horticultor y botánico suizo nacido en 1906, reconocido
especialista en cactus y otras suculentas, y que fue durante muchos años director de la Colección Municipal de Plantas Suculentas de Zúrich.
Distribución:
Endemismo canario. La Gomera,
Tenerife.
Ecosistemas: Cardonal-tabaibal,
Bosques termófilos.
Altitud: Normalmente entre los
150-1.000 m s. n. m.
Texto y fotos: J. Alfredo Pérez Martín
Camaravision
