Arbusto perenne, suculento, no ramificado
(monopódico), de hasta 1 m de alto. Sus ejemplares presentan un tallo
grueso, casi leñoso, de color grisáceo, marcado por las cicatrices de
las hojas muertas, al final del que se forma una densa y apretada roseta
foliar de hasta 40 cm de diámetro.
Las hojas son grandes y carnosas,
de 10-30 cm de largo por 5-8 cm de ancho, de color verde azulado,
anchamente espatuladas, lisas, finamente ciliadas en sus bordes, y con
un filo rojizo alrededor.
Sus pequeñas flores estrelladas se agrupan
en grandes inflorescencias piramidales, de unos 15-50 cm de largo, que surgen
del centro de la roseta foliar, sostenidas por recios pedúnculos de
hasta 25 cm de longitud. Cada flor, de apenas 1 cm de diámetro, presenta
6-9 sépalos triangulares, ligeramente pubescentes y acuminados, igual
cantidad de pétalos, blanquecinos con áreas rosáceas, y doble cantidad
de estambres blanquecinos con las anteras amarillo pálidas.
Al
fructificar producen una gran cantidad de diminutas semillas.
Especie endémica de La Palma y El Hierro,
común en acantilados, laderas y zonas rocosas, desde la costa hasta casi
los 1.000 metros. En la isla de El Hierro es frecuente en el Valle de El
Golfo y de los alrededores de Valverde, siendo sus poblaciones de mayor
tamaño vegetativo que las de La Palma, con el tallo más grueso,
generalmente más de 5 cm de diámetro, y las hojas más carnosas.
Primavera, entre marzo y mayo.
Por semillas y
esquejes.
Ornamental, aunque este uso debería quedar
restringido a sus áreas de distribución natural, dado el alto poder de
hibridación de las especies de este género; igualmente, dicha práctica
debe ser compatible con un riguroso respeto a sus poblaciones naturales.
El zumo de sus tallos tiene propiedades
dermáticas, pudiendo emplearse para sanar quemaduras leves, así como
para mitigar el dolor y la hinchazón causados por golpes o caídas.
Islas Canarias.
Ocasionalmente se hibrida con varias especies
de su mismo género: Aeonium valverdense, Aeonium canariense,
ssp. christii. y Aeonium arboreum ssp. holochrysum.
El cruce con Aeonium valverdense
produce Aeonium x ombriosum, que presenta porte
intermedio entre ambos padres, rara vez ramificado, hojas de
glabriúsculas a puberulentas, con borde en el que se alternan a veces
cilios y puberulencia, e inflorescencia glandular pubescente.
Su nombre genérico (Aeonium) proviene del
griego y quiere decir eterno o que vive permanentemente, con seguridad
aplicado a este grupo de plantas por su enorme capacidad de adaptarse a
cualquier situación ecológica, a su poder para desarrollarse incluso
sobre la piedra más descarnada, y a su facultad para sobrevivir en
cualquier circunstancia durante largo tiempo, casi "eternamente". El
específico (Hierrense) es una referencia geográfica a su más amplia
distribución en la isla de El Hierro.
Sempervivum hierrense.
Distribución:
Endemismo canario. El Hierro, La
Palma.
Ecosistemas: Cardonal-tabaibal,
Bosques termófilos, Pinar.
Altitud: Normalmente entre los
100-800 m s. n. m.
Texto y fotos: J. Alfredo Pérez Martín
Camaravision
