Flora canaria > Dryopteris oligodonta

Dryopteris oligodonta (Desv.) Pic.-Serm.

Penco, Helecho macho

Descripción

Helecho perenne, grande y muy vistoso, con frondes de hasta 2 m de largo, dispuestas sobre un corto y grueso rizoma de hasta 15 cm de diámetro, ascendente, muy escamoso y aferrado al suelo por una gran cantidad de finas raicillas.
Las frondes, que van formando una bella roseta en torno al rizoma, están sostenidas por un recio estípite amarillento, algo acanalado y dispersamente escamoso. Su lámina, de color variable entre el verde musgo y el marrón verdoso, presenta formas más o menos lanceoladas, dividiéndose hasta tres veces en hojas cada vez más pequeñas, con pinnas basales casi simétricas. Las hojuelas de último orden (pínnulas) son sésiles, anchas en su base, y con márgenes ligeramente aserrados con pocos dientes.
Sus abundantes soros, de color verdoso, amarillento o rojizo, se sitúan en dos hileras a ambos lados del nervio central de las pínnulas. Están protegidos por un indusio arriñonado que se abre lateralmente cuando aquellos maduran, desparramando sobre el suelo infinidad de esporas que forman un tapiz amarillento bajo las frondes.

Hábitat

Endemismo canario relativamente frecuente en barrancos y laderas húmedas y sombrías de la Laurisilva y el Fayal-brezal, aunque se encuentra mejor adaptado a situaciones soleadas que los otros grandes helechos que habitualmente le acompañan: Woodwardia radicans, Polystichum setiferum, Diplazium caudatum, etc.
Las frondes más viejas se secan a comienzos del verano, surgiendo los nuevos brotes con la llegada de las primeras lluvias de otoño.

Floración

Finales de primavera y verano, generalmente entre los meses de marzo y octubre.

Reproducción

Por esporas y por división del rizoma.

Usos

Ornamental, aunque sus ejemplares raramente se adaptan a ambientes diferentes al de su hábitat natural. Además, esta práctica debe hacerse desde un riguroso respeto a sus poblaciones naturales.
Antiguamente se usaban sus grandes frondes para cubrir las ramas de las viñas cuando les daba mucho el sol, para que los racimos apenas recién nacidos no se quemaran, aunque para esta tarea era más frecuente la utilización de la muchísimo más común y abundante jelechera (Pteridium aquilinum).

Propiedades medicinales

El cocimiento de sus frondes se utilizaba antiguamente para expulsar las lombrices intestinales.

Distribución

Islas Canarias.

Notas

Para la isla de La Gomera se ha descrito un híbrido entre esta especie y Dryopteris guanchica, otro raro helecho canario, al que se le ha puesto el nombre de Dryopteris x cedroensis, y que presenta una morfología intermedia entre ambos padres. Las frondes son grandes, de más de un metro de largo, y laxos como los de Dryopteris oligodonta, con escamas en el
estípite de hasta 2 cm. Las pínnulas están más divididas que las de Dryopteris oligodonta, y los segmentos de últimos orden son dentados como los de Dryopteris guanchica.

Etimología

Su nombre genérico (Dryopteris) proviene del griego dryopteris, que era el nombre que se daba en la Grecia clásica a un tipo de helecho que crecía principalmente bajo los robles. El específico (Oligodonta) deriva del griego oligos (pocos) y odonthos (dientes), por lo escasa o cortamente dentadas que están sus pínnulas.

Sinonimia

Aspidium canariense, Dryopteris maderensis, Dryopteris elongata, Dryopteris aitoniana, Aspidium elongatum, Aspidium oligodonton.

Distribución: Endemismo canario. El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria.
Ecosistemas: Laurisilva, Fayal-brezal.
Altitud: Normalmente entre los 600-1.200 m s. n. m.

Texto y fotos: J. Alfredo Pérez Martín