Flora canaria > Viburnum rigidum

Viburnum rigidum Vent.

Follao, Afollao, Follado

Descripción

Arbusto perenne, siempreverde, de 2-3 m de alto, aunque ocasionalmente puede llegar a medir hasta más de 5 metros. Tiene un tronco recio, fuerte, erecto, no muy grueso, poco ramificado, formándose a su término una amplia copa más o menos aparasolada. Las ramitas son finas y flexibles, estando revestidas de una fuerte corteza de color pardo claro marcada por lenticelas alargadas transversalmente.
Las hojas, de 10-20 cm de longitud y hasta 10 cm de ancho, son simples, opuestas, pecioladas, de aovadas a elípticas, enteras, algo coriáceas, puntiagudas en el ápice, enteras en el margen, ocasionalmente algo onduladas, vellosas en ambas caras y ásperas al tacto; su color va del verde pálido al verde oscuro, aunque cuando son jóvenes se tiñen de bellas tonalidades rojizas.
Sus numerosas y pequeñísimas flores, de apenas 0,5 mm de diámetro y color blanco o rosa pálido, se agrupan en grandes inflorescencias umbeliformes terminales de hasta 10-15 cm de diámetro. Cada flor está formada por un minúsculo cáliz tubiforme, y una corola con los pétalos soldados en un tubo, que se abre y aplana por su parte superior formando cinco o seis lóbulos redondeados.
Los frutos son drupas ovaladas y algo rugosas de unos 6 mm de largo, parecidas a pequeñas aceitunas, que retienen en su extremo los cinco dientes del cáliz formando una especie de coronilla; presentan una brillante coloración metalizada, que va del verde rojizo al principio, al violáceo más tarde y, finalmente, a un negro profundo.

Hábitat

Endemismo canario, frecuente y hasta abundante en zonas del matorral adyacente a la Laurisilva y el Fayal-brezal, adentrándose ocasionalmente en zonas de Bosques termófilos y de Pinar mixto.
Prefiere lugares húmedos, algo sombríos, con suelos fértiles y profundos, por lo que es habitual en cauces de barrancos y cercanías de fuentes o minaderos. Su presencia suele ser indicadora de la distribución original de la Laurisilva.

Floración

Su abundante y muy vistosa floración se produce durante la primavera, aunque en función de la situación ecológica de cada ejemplar puede prolongarse hasta mediados de otoño.
El blanco colorido de sus llamativas inflorescencias destaca claramente entre los tonos verdes del bosque, delatando rápidamente su presencia.

Reproducción

Por semillas y esquejes.

Usos

Sus ramas, rectas, duras y muy flexibles, han sido ampliamente utilizadas desde antaño en la realización de labores de artesanía: cestos de mano, cestos de carga, cestas lavanderas, espuertas, angarillas, etc. El entramado de estas labores se hacía con finas láminas extraídas de las ramas, y el cosido con tiras de su flexible corteza, que a veces se teñían de azul o de verde para darle una pincelada de color a las piezas.
De los troncos más rectos se obtienen excelentes varas para el juego del palo, y bastones para senderismo, firmes a la vez que flexibles.
Se puede emplear como especie ornamental en jardines de medianías, especialmente por su atractivo porte, abundante follaje y llamativa floración. Su cultivo es fácil, pues requiere pocos cuidados, aunque debe ser regado abundantemente en los meses más secos.
Ocasionalmente se emplean las ramas tiernas como forraje para cabras y conejos.

Propiedades medicinales

El cocimiento de sus hojas y frutos se empleaba antiguamente como purgante, para bajar la fiebre y como diurético suave. La infusión de la corteza, o la misma reducida a polvo y en forma de cataplasma, tiene propiedades analgésicas y antiespasmódicas, habiéndose usado para tratar calambres, inflamaciones de oídos y dolores reumáticos.

Distribución

Islas Canarias.

Notas

Atraídos por sus semillas metalizadas, que se asemejan a pequeños y brillantes escarabajos, los mirlos se comen habitualmente los frutos de los follaos, para luego repartir por todo el monte las indigeribles semillas con sus deyecciones, colaborando de este eficaz modo a la propagación de esta especie.

Etimología

Su nombre genérico (Viburnum) procede del latín, siendo la palabra con la que denominaban a una especie de este género: Viburnun lantana. El específico (Rigidum) procede del latín rigidus (rígido, tieso), probablemente haciendo referencia a la dura consistencia de sus hojas, o al crecimiento erecto del tronco.

Sinonimia

Viburnum tinus, Viburnum rugosum.

Distribución: Endemismo canario. El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria.
Ecosistemas: Bosques termófilos, Laurisilva, Fayal-brezal, Pinar.
Altitud: Normalmente entre los 300-1.400 m s. n. m.

Texto y fotos: J. Alfredo Pérez Martín